몰타의 역사, 말티즈가 몰타 지명에서 유래?

몰타는 지중해의 중앙부인 시칠리아 섬 남쪽에 위치한 남유럽의 섬나라. 면적은 316㎢. 수도는 발레타(Valletta)이며 공용어는 몰타어와 영어이다.

몰타 국토는 여섯 섬으로 구성, 크게는 남부의 몰타 섬과 북쪽의 고조(Gozo, 몰타어로는 아우디시•Għawdex) 섬으로 이루어져 있으며 코미노(Comino, Kemmuna) 섬이 몰타 섬과 고조 섬 사이에 있다.

 

그 외에 섬이 몇 곳 더 있는데 모두 무인도다. 사람은 세 개의 섬에 살지만 인구의 90%가 남쪽의 몰타 섬에 살고 나머지 10%는 북쪽 고조 섬에 살며 코미노 섬은 원래 인구가 그럭저럭 있었으나 지금은 단 2명만 거주 중이다.

 

수도 발레타의 인구는 7천 명이라 작은 듯하지만 실질적으로는 상당히 규모 있는 도시이며 위성 사진이나 지도에도 보이듯 몰타 동부 지역에 모인 주요 도시들이 거의 다 연결되어 사실상 하나의 도시나 다름없다.

몰타에 남아 있는 가장 초기의 고고학적 유적은 그 기원이 BC 3800년경으로 거슬러 올라간다. 

 

한때 페니키아인(人) 취락의 증거로 여겨졌던 거석 유적들은 현대 고고학계에서 선사시대 사람들이 세운 것으로 밝혀져서 사실상 지중해지역에 남아 있는 가장 오래된 유적으로 손꼽히고 있다. 

 

BC 8세기 또는 7세기초에 카르타고인이 이 섬에 상륙한 증거가 있으며, 이들은 섬 주민을 가혹하게 지배하면서 많은 공물을 징수했던 것으로 보인다.

BC 218년에 로마 지배 밑으로 들어간 뒤 자치도시의 특권을 부여받았다. AD 60년에 사도 바울로가 난파당했던 만(灣)이 그의 이름을 따서 명명되고 있다. 

 

전설에 의하면 그는 섬 주민들을 그리스도교로 개종시켰다고 한다. 395년 로마 제국이 분열하면서 동로마 제국에 할당되었으며, 그 후 870년 아랍인들이 지배하게 되었다. 

 

1091년 당시 시칠리아 백작이었던 노르만 귀족 루제로 1세가 소규모의 일행과 함께 몰타에 상륙하여 아랍인들을 물리쳤으며 이에 로마 가톨릭 교회의 지배권이 재수립되고 주교들이 임명되었다.

 

 

그리고 점차 강화되는 봉건적인 관례로 몰타는 16세기 초반까지 봉건영주들이 계속 지배하게 되었다. 1530년에 몰타는 구호기사단에 양도되었다.

 

16~18세기에 투르크의 무역을 집요하게 방해한 이들 기사단은 몰타 섬 원주민과는 관계가 소원하여 별다른 사회적•경제적인 접촉이 없었다.

 

이들에 의한 통치는 1798년 6월 나폴레옹이 몰타 군도를 점령했을 때 끝났으며 1802년 아미앵 조약으로 몰타 군도는 구호기사단에게 반환되었다.

 

몰타인들은 이에 저항하여 로마 가톨릭 교회가 유지되고 '몰타인의 권리선언'이 존중된다는 조건으로 대영제국의 국왕을 몰타의 통치자로 인정했다.

 

이 조건들은 1814년 파리 조약에서 영국에 의해 수용되고 승인되었으며 영국 지배 밑에서 몰타의 정치적 지위는 계속 헌법이 허용•정지•폐지되는 일련의 변천을 겪었다.

 

경제는 이곳 군사시설에 대한 영국의 필요성에 따라 좌우되었고 유명한 조선소가 발달해서 경제적 대들보가 되었다. 제1차 세계대전 동안 몰타는 지역 수비대를 구성했고 많은 해군을 차출했다.

 

영국이 몰타의 장관들과 함께 권한과 책임을 공유하는 것이긴 했지만 몰타는 1921년에 자치정부를 이루었다가, 1936년에 다시 식민지 정부가 되었다.

 

제2차 세계대전 때 이탈리아가 참전한 뒤로 독일과 이탈리아의 폭격기들로부터 심한 공중 폭격을 받았다.

 

 

1942년 4월 15일 조지 6세는 몰타 군도에 영국 최고 시민훈장인 조지 십자훈장을 수여했는데 이 훈장이 영연방에 속한 지역에 수여되기는 이것이 처음이었다.

 

1964년 9월 21일 영연방에서 독립한 몰타는 1974년에 공화국이 되었으며 1979년 영국과의 동맹관계가 끝나자 몰타는 다른 나라들과의 협정을 통해 중립을 보장받으려고 애썼다.

 

1981년 10월 소련이 몰타의 중립적 지위를 지지한다는 협정에 서명했으며, 미국과의 협정체결도 계속 모색되었다.

참고로, 한국에서도 유명한 애완견 품종인 말티즈가 몰타에서 유래되었다고 알려져 있고 이곳의 지명을 따서 이름이 붙어졌다고 한다.